Байкал — самое глубокое озеро на Земле. Максимальная глубина озера составляет 1642 метра в точке с координатами 53°14′59″ с. ш. 108°05′11″ в. д. Её можно сравнить с пятью Эйфелевыми башнями.
Байкал по площади равен Бельгии или Нидерландам. Площадь водной поверхности Байкала — 31 722 км² (без учёта островов), что примерно равно площади таких стран, как Бельгия или Нидерланды.
Байкал — крупнейший резервуар пресной воды на Земле. Запасы воды в Байкале гигантские — 23 615,39 км³ (около 19 % от 123 тыс. км³ всех мировых запасов озёрной пресной воды). В Байкале воды больше, чем во всех вместе взятых пяти Великих озёрах Северной Америки (Верхнее, Мичиган, Гурон, Эри, Онтарио).
Более половины водных животных в Байкале — эндемики. В Байкале обитает около 2600 видов и подвидов водных животных, более половины которых являются эндемиками, то есть обитают только в этом водоёме. К эндемикам Байкала относятся около 1000 видов, 96 родов, 11 семейств и подсемейств. 27 видов рыб, обитающих в озере, нигде более не встречаются.
В озеро Байкал впадают 336 рек и ручьёв, а вытекает всего одна — Ангара. Если бы вдруг озеро перестало подпитываться водой от рек, а она продолжала течь, то потребовалось бы 400 лет, чтобы ушла вся вода из озера.
Прозрачность воды в Байкале достигает 40 метров. Вода Байкала отличается необыкновенной чистотой и прозрачностью. Белый диск Секки, применяемый для определения прозрачности, виден в Байкале до глубины 40 метров, тогда как прозрачность вод Каспийского моря не превышает 25 метров. Уступают Байкалу по прозрачности и альпийские озёра.